雑栗氏たちの動画について考えているうちに、「背景化」というものについて、少し見方が変わってきた。
これまで私は、背景化というと、主に悪い意味で使っていた。
商品だけが目の前に現れて、それを作った人の労働が見えない。
便利なサービスを受け取りながら、その裏で誰がどんな苦労をしているのかを考えない。
自由に生きているつもりの人が、その自由を支える他人の不自由を見ない。
確かに、それは現代社会の大きな問題だと思う。
でも、考えてみれば、背景化そのものが悪いわけではない。
むしろ、高度な文明は、複雑な仕組みを背景へ隠すことで、使いやすくなっている。
たとえば私は、ホームページを見るたびにHTMLのソースコードを読む必要はない。
画面上の文字をクリックすれば別のページが開く。その裏側では、<a>から始まる何かが働いているのだろうけれど、私はそこを意識せず、サクサクと情報を読める。
AIも同じだ。
私は日本語で文章を入力するだけでよい。裏でどれほどの計算が行われているのか、どのように言葉が選ばれているのかを理解していなくても、答えは返ってくる。
水道だって、蛇口をひねるたびに、水源、浄水場、配水管、ポンプ、漏水修繕、料金徴収の仕組みまで思い浮かべていたら、水を一杯飲むだけで疲れてしまう。
スイッチを押せば電気が点く。
店へ行けば服がある。
道路は舗装され、電車は時間になると来る。
利用者には、複雑な過程ではなく、完成した結果だけが見える。
だから私たちは、限られた時間と頭を、別のことに使える。
そう考えると、背景化とは、文明が人間の認知負担を減らすための機能でもあるのだと思う。
問題は、背景に隠れていることではない。
背景に隠れたものが、本当に存在しないと思い始めることだ。
道路は最初からアスファルトの形で自然に生えている。
電気はコンセントの奥から勝手に湧いてくる。
水は蛇口の中に入っている。
そんな感覚になってしまうと、道路工事は「邪魔」に見える。
停電すれば、「何をやっていたんだ」と怒る。
大雨で川があふれれば、「本当に想定できなかったのか」と担当者を責める。
いつも問題なく動いていることは評価されず、止まった瞬間だけ、その仕組みを維持する人が前景に引きずり出される。
成功している維持管理は、存在しないものとして扱われる。
失敗したときだけ、担当者の顔が見える。
これは少し不公平だと思う。
もちろん、毎日、水道職員や電力会社や道路管理者に感謝しながら暮らす必要はない。
それでは生活が進まない。
普段は蛇口として使い、スイッチとして使い、道路として歩けばよい。
ただ、料金、工事、税金、災害、労働について考えるときには、その奥にある仕組みを思い出す必要がある。
背景化は自由を生む。
しかし、背景の存在まで忘れたとき、自由は他者の負担への無自覚なただ乗りに変わる。
複雑さを隠してくれる文明の便利さを楽しみながら、ときどき画面の裏側にあるソースコードを想像する。
それくらいが、現代人に必要な目覚めなのかもしれない。
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